天等县位于海拔800米以上的云贵高原，四处皆为高山峻岭。艰苦的环境练就了当地人民刚强的意志。传说，他们的毅力和勤劳俭朴感动了上苍。上苍把指天椒赐给他们，让他们在劳作时咬上几口，以保持清醒的头脑和旺盛的精力。

指天椒，因个头尖且指天而得名。椒果个小、肉厚、色泽鲜红，味辣而辛。指天椒含有丰富的辣椒素，具有温中散寒、健胃消食、防胆结石、改善心脏功能、减肥、防感冒等功效，医学上常用作驱寒、止痢、杀虫、增强食欲、促进消化等药剂原料，膳食上用作配料。

指天椒是天等最有名的土特产之一。其独特口味归功于当地特有的土质和山区气候条件。作为“中国指天椒之乡”，天等的辣椒种植史可追溯到300多年前。

目前，天等县种植指天椒6万多亩，年产鲜椒2万吨以上，年产值超过1亿元。天等县是广西指定的指天椒产品出口基地。天等指天椒醇香浓郁，品质独特，可直接作为调味品食用，也可加工成酱、腌制品等，还可以深加工提取辣红素，经济价值很高。无论是干货还是辣椒酱，都深受消费者青睐，产品热销国内，远销欧美。1983年，天等指天椒被国家外经贸部授予“优质产品”称号。2007年成为国家地理标志保护产品。