相传上古时代，天降虫灾，神农尝百草苦寻良方抗虫灾、防虫疫。如来佛祖怜神农之苦，特派十九罗汉下凡，助其灭灾。其中有一罗汉立誓“不灭尽人间虫灾不回天界”，随即化身为果，蕴意罗汉所修之果，是谓“罗汉果”。由是，庙宇中只余十八罗汉。

数百年前，该罗汉轮回转世，托生在广西永福县龙江一带，取名“罗汉”，长大后成为一名村医，常在山岭间采集草药并进行研究，在当地小有名气。一次，附近一村民上山打柴时不慎被野蜂所蜇，顺手从身旁藤子上摘下一枚野果在伤口上反复擦拭，竟然止住了胀痛。罗汉知道后，随即对这野果反复研究，发觉此果有消痒止痛之功效，治疗咳嗽效果很好；叶可治顽癣、痈肿；根可敷疮疖；果毛是刀伤良药。他还发现，山民长期以此果煮茶饮用，高寿者众多。此后，罗汉将其进行栽培和应用。人们为了纪念罗汉，就把这野果叫作“罗汉果”。

伴随着美丽的传说，永福罗汉果因其功效被誉为“东方神果”。时下，永福罗汉果已成保健佳品，长期饮用开水冲泡的罗汉果茶，对人体咽喉、肺部抵御香烟（二手烟）、粉尘、雾霾等带来的负面影响，功效卓著。2004年，永福罗汉果获国家原产地域产品保护，2005年，获国家无公害农产品认证，并获国家地理标志产品称号。

作为国家认定的罗汉果发源地和主产地，当地已建成永福罗汉果中国特色农产品优势区和中国罗汉果特色小镇，集成特色农业开发、集散、精深加工、科研、旅游观光等产业，助力农业供给侧改革和精准脱贫。